IRC: Hirvonen brilha com o Ford Fiesta em Monte Carlo

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Malcolm Wilson é um homem feliz. A estreia do Ford Fiesta S2000 foi coroada com uma vitória no histórico Rali de Monte Carlo, primeira etapa do campeonato IRC (Intercontinental Rally Challenge). Ao volante estava o finlandês Mikko Hirvonen, vice-campeão mundial de ralis WRC, que dominou a prova desde o primeiro dia. Garantia mais do que suficiente de mais encomendas para o novo Fiesta de ralis, produzido pela M-Sport de... Malcolm Wilson, director executivo da empresa britânica e responsável pela equipa da Ford no Mundial WRC.

Recuperando parte da tradição da prova monegasca, a terceira etapa começou pouco depois das nove da manhã de sexta-feira e terminou perto da meia-noite – já na madrugada de sábado para muitos concorrentes. Mikko Hirvonen voltou a mostrar que é um dos melhores pilotos de ralis do mundo (há sempre Sébastien Loeb, que prepara o assalto ao sétimo título consecutivo no WRC), controlando sem dificuldades o andamento dos seus principais adversários.

Segundo classificado no final da segunda etapa, Sébastien Ogier – o vencedor do ano passado, piloto do Junior Team da Citroën e grande aposta de futuro da marca francesa - voltou a atacar, o finlandês respondeu e tudo se decidiria nas duas últimas especiais, a difícil descida do Turini, com o piso a variar entre a neve (colocada pelos espectadores), o gelo (temperaturas negativas) e o asfalto seco (na fase final) - e os pilotos separados por menos de 50 segundos. Mas Ogier abandonou, com um problema de alternador no Peugeot 207 S2000 na ligação às duas últimas especiais, e já não houve emoção na entrega da vitória.

Com o abandono de Ogier, Juho Hanninen (Skoda Fabia S2000) “herdou” a segunda posição, a quase dois minutos do vencedor. Nicolas Vouilloz contribuiu para o bom resultado da marca checa, levando outro Fabia ao último lugar do pódio.

Stéphane Sarrazin levou o melhor Peugeot 207 S2000 à quarta posição, à frente de de mais dois Skoda Fabia S2000 – Jan Kopecky e Guy Wilks. Se a Ford conseguiu uma vitória algo surpreendente (falta ver o que vale o Fiesta com um piloto "normal") e uma operação de marketing perfeita, a Skoda mostrou que está mais competitiva e que pode ambicionar "roubar" à Peugeot o título de construtores no IRC. A marca francesa tem a lamentar os abandonos de Ogier e de Kris Meeke - o campeão em título abandonou na segunda etapa, após acidente.

O melhor português

Bruno Magalhães (que garantiu aos seus patrocinadores um alargado tempo de antena durante as transmissões do canal Eurosport) terminou na sétima posição, ganhando um lugar em relação ao dia anterior devido à desistência de Ogier e sendo o segundo melhor Peugeot na classificação geral, garantindo assim dois pontos para a marca francesa. Magalhães acabou a 21 segundos do sexto lugar.

O piloto português mostrou-se no final bastante satisfeito com a sua primeira participação no Rali de Monte Carlo, admitindo que a opção de pneus e suspensão nas duas últimas especiais talvez não tivesse sido a mais acertada, pelo que a partir de certa altura visou apenas terminar o rali. Na estreia monegasca, Bruno Magalhães (com Carlos Magalhães como navegador) conseguiu o melhor resultado de um piloto português no Rali de Monte Carlo dos tempos modernos.

A equipa da Peugeot Portugal tem como objectivo participar em mais provas do campeonato IRC, mas esse calendário ainda não é conhecido. Os ralis dos Açores (Julho) e da Madeira (Agosto) devem integrar esse programa.

Depois da abertura com o histórico Rali de Monte Carlo, o campeonato IRC desloca-se para a América do Sul. A segunda etapa do calendário, este ano com 12 provas e final apenas em Novembro, é o Rali de Curitiba, de 4 a 6 de Março.

Classificação final

1º Mikko Hirvonen (Ford), 4h32m58,5s
2º Juho Hanninen (Skoda), a 1m51,4s
3º Nicolas Vouilloz (Skoda), a 3m19,1s
4º Stéphane Sarrazin (Peugeot), a 7m25,5s
5º Jan Kopecky (Skoda), a 8m48,7s
6º Guy Wilks (Skoda), a 9m24,5s
7º Bruno Magalhães (Peugeot), a 9m45,4s
8º Jean-Sébastien Vigion (Peugeot), a 13m33,5s

Classificação Pilotos (após 1 rali)

1º Mikko Hirvonen, 10
2º Juho Hanninen, 8
3º Nicolas Vouilloz, 6
4º Stéphane Sarrazin, 5
5º Jan Kopecky, 4

Classificação Construtores

1º Skoda, 14
2º M-Sport, 10
3º Peugeot, 9
4º Subaru, 5
5º Ralliart, 1