WRC: Vitória de Latvala foi a surpresa na Nova Zelândia

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Jari-Matti Latvala (Ford Focus RS) venceu hoje o Rali da Nova Zelândia, quinta etapa do Mundial de Ralis – uma vitória surpresa, depois de quatro especiais que fizeram a Citroën passar do Céu para o Inferno. O finlandês subiu ao segundo lugar do campeonato, a 36 pontos do líder Sebastien Loeb (Citroën C4) (ver classificações completas nesta página).

Tudo ficou decidido nesta madrugada, a três curvas do fim do rali, quando Sebastien Ogier (Citroën C4) fez um pião e perdeu a primeira posição para o finlandês, por apenas 2,4 segundos. Ogier foi segundo e Sebastien Loeb o terceiro classificado – o hexacampeão mundial ganhou uma posição graças a uma saída de estrada que levou Petter Solberg (Citroën C4) a abandonar.

O último dia do Rali da Nova Zelândia foi particularmente fértil em surpresas e desilusões, num cenário de incerteza em relação ao vencedor como há muito não se via. Começando com Sebastien Loeb. O hexacampeão mundial pareceu hipotecar todas as possibilidades de vitória com um acidente à entrada de uma ponte no primeiro dia de competição, perdendo cerca de 80 segundos (ver vídeo). Na segunda etapa atacou a fundo e chegou a um inacreditável segundo lugar, atrás de um não menos incrível Sebastien Ogier, líder na sua estreia na prova neozelandesa.

O dia D

O terceiro dia não podia começar melhor para o líder do Mundial – pião de Ogier e liderança para Loeb. Mas o campeão francês também erra, saiu da estrada na antepenúltima especial e caiu para o quarto lugar. Ogier era outra vez líder, Latvala o segundo classificado e Petter Solberg, líder da primeira etapa, terceiro.

Na última especial, com uma vantagem de seis segundos, Ogier fez novo pião – e perdeu a vitória. Latvala ganhou, sem vencer nenhuma especial. Loeb também exagerou e fez um pião, mas acabou por subir ao terceiro lugar porque Petter Solberg “encontrou” um poste fora da estrada e abandonou. Mikko Hirvonen (Ford Focus RS), muito discreto e insatisfeito ao longo do rali, acabou na quarta posição, a apenas seis segundos de Loeb e menos de quatro segundos à frente de Dani Sordo (Citroën C4).

“Foi por muito pouco”, lamentou-se Ogier. “Fiz um pião a três curvas do fim. É uma pena.”

“Esta deve ser a maior vitória”, afirmou um surpreendido Latvala – o seu primeiro lugar permitiu à Ford ultrapassar a Lancia como marca mais vitoriosa no Mundial WRC. “Perto do fim, quase fui para fora da estrada. Pensei que não era suficiente. Ele fez um pequeno erro e nós tivemos um bocadinho de sorte, mas sabe bem. Não ganhei nenhuma especial, mas a regularidade também conta.”

Sem possibilidades de lutar pela vitória, Matthew Wilson e Henning Solberg levaram os Stobart Ford à sexta e sétima posições, enquanto Federico Villagra (Munchi's Ford) teve problemas de travões e perdeu o oitavo lugar para Jari Ketomaa (Ford Fiesta S2000), que venceu entre os S-WRC, à frente de Xevi Pons (Ford Fiesta S2000). Hayden Paddon (Mitsubishi Lancer Evo IX) venceu a categoria Produção (P-WRC).

Os portugueses Bernardo Sousa (Ford Fiesta S2000) e Armindo Araújo (Mitsubishi Lancer Evo X) não participaram nesta etapa do Mundial de Ralis. O campeonato prossegue com o Rali de Portugal, de 28 a 30 de Maio.

Classificação Rali Nova Zelândia

1. Jari-Matti Latvala(Ford), 4h04m09,8s
2. Sebastien Ogier (Citroen), a 2,4s
3. Sebastien Loeb (Citroen), a 15,2s
4. Mikko Hirvonen (Ford), a 21,3s
5. Dani Sordo (Citroen), a 25,8s
6. Matthew Wilson (Ford), a 3m26,0s
7. Henning Solberg (Ford), a 6m15,3s
8. Jari Ketomaa (Ford), a 10m19,3s
9. Federico Villagra (Ford), a 10m49,8s
10. Xevi Pons (Ford), a 11m13,4s