Portugueses com ambições no Dakar 2010

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Os antigos campeões nacionais de todo-o-terreno Carlos Sousa e Miguel Barbosa vão estrear-se na versão sul-americana do rali Dakar, que se disputa de 1 a 17 de Janeiro de 2010, com o objectivo de terminar no 'top-10'.

Depois de ambos terem falhado a prova do ano passado devido à falta de patrocínios, Sousa (quarto classificado em 2003) e Barbosa (24º em 2007) lideram as esperanças portuguesas na Argentina e Chile, num total de 10 pilotos nacionais (quatro em carros e seis nas motos) que vão participar na maior prova mundial de todo-o-terreno. Hélder Rodrigues (5º em 2008) aponta para um lugar no pódio entre as motos.

O Dakar 2010 vai marcar o regresso de Carlos Sousa às grandes competições, depois de ter estado afastado alguns meses devido a um problema numa hérnia discal cervical, que obrigou a uma intervenção cirúrgica que o afastou das últimas provas do Campeonato de Portugal de Todo-o-Terreno – Filipe Campos renovou o título. “As expectativas são as melhores e parto com objectivos muito ambiciosos. Quero lutar por um lugar nos 10 primeiros lugares ou até um pouco melhor”, afirmou Carlos Sousa.

Carlos Sousa admite que poderá encontrar algumas dificuldades durante a competição, pois foram poucas as vezes que competiu na região sul-americana. “Há alguns anos, competi uma semana na zona de Córdoba, mas não conheço bem a região. Nunca deixei de fazer pressão para a prova regressar a África e uma das formas de o fazer foi não ter disputado a edição de 2009”, disse.

Miguel Barbosa afirmou estar satisfeito em somar a sua terceira participação num Dakar e regressar à prova após um ano de ausência. E volta ambicioso, almejando um lugar nos 10 primeiros colocados. “Não podia deixar de estar presente no Dakar. Os meus patrocinadores, a equipa e organização foram inexcedíveis nos seus esforços, permitindo-nos preparar e enviar os carros para Buenos Aires já em cima do prazo. Penso estarmos numa estrutura forte e motivada, pelo que vamos tentar alcançar um lugar dentro dos 10 primeiros”, referiu.

Carlos Sousa e Miguel Barbosa integram a equipa JMB Stradale, “herdeira” da equipa oficial da Mitsubishi, que fará correr os Racing Lancer com motor a gasolina. O argentino Orlando Terranova, o brasileiro Guilherme Spinelli e o francês Nicolas Misslin (o dono da equipa) completam o grupo de pilotos da JMB Stradale.

A participação portuguesa nos carros fica completa com Ricardo Leal dos Santos (BMW) e Francisco Pita (Toyota). Leal dos Santos, que cumpre a sétima participação no Dakar, aponta para um lugar entre os vinte primeiros, confessando que empregou 225 mil euros, metade do seu orçamento anual, nesta participação.

“Preciso de sorte. Não tenho orçamento para ter carro competitivo. Tenho um carro antigo. À partida somos inferiores, temos menos estrutura de apoio”, afirmou o piloto, de 36 anos, garantindo, no entanto, que “a equipa está bastante motivada”.

“Motards” querem destaque

Nas motos, Hélder Rodrigues (Yamaha), que vai somar a quarta participação no Dakar, tem as atenções viradas para um lugar no pódio, após o quinto lugar alcançado no ano passado. “Quero entrar na discussão por um lugar no pódio e ganhar a categoria onde estou inscrito. Penso que posso ser competitivo e dar expressão ao trabalho desenvolvido em Portugal pela minha equipa e pelos patrocinadores”, afirmou o “motard”, de 30 anos, à agência Lusa.

Pela primeira vez na Argentina e no Chile, Rúben Faria vai competir pela equipa oficial da KTM, de Cyril Despres, campeão em 2007 e um dos principais candidatos, e espera ajudar o francês a voltar a vencer a maior prova de todo-o-terreno. “Estou bastante feliz, pois não paguei para ganhar o lugar. Fui convidado pelo meu valor. Anteriormente, tentava vencer as etapas que se disputavam em Portugal e depois chegar ao fim. Agora, vou ajudar o Cyril a vencer o Dakar. Em termos pessoais, o meu objectivo passa por chegar ao fim”, revelou.

Paulo Gonçalves (BMW), Pedro Bianchi Prata (BMW), João Rosa (Yamaha) e Fernando Sousa (Yamaha) são os restantes “motards” portugueses na América do Sul.

O Dakar 2010 vai ter cerca de 9000 quilómetros de prova, 4810 dos quais cronometrados, num total de 14 etapas. Participam 235 pilotos em carros, 186 em motos, 32 em moto-quatro e 81 em camiões, oriundos de 47 países.

Portugueses no 31º Rali Dakar

AUTOMÓVEIS

314 - Carlos Sousa/Matthieu Baumel (Mitsubishi)

332 - Miguel Barbosa/Miguel Ramalho (Mitsubishi)

336 - Ricardo Leal dos Santos/Paulo Fiuza (BMW)

344 - Francisco Pita/Humberto Gonçalves (Toyota)

MOTOS

5 - Hélder Rodrigues (Yamaha)

10 - Paulo Gonçalves (BMW)

19 - Rúben Faria (KTM)

29 - Pedro Bianchi Prata (BMW)

84 - João Rosa (Yamaha)

130 - Fernando Sousa (Yamaha)