Africa Race arrancou com "shakedown" em Portimão

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Arrancou oficialmente hoje, em Portimão, a segunda edição do Africa Race, com um “shakedown” que permitiu ao público algarvio o primeiro contacto com os veículos que vão participar nesta competição (na imagem). Cerca de três mil pessoas assistiram ao espectáculo junto à Marina de Portimão, aproveitando as tréguas dadas pela chuva que tem fustigado a região.

Amanhã decorrem as necessárias verificações técnicas e administrativas e as equipas partem na terça-feira em direcção a Nador (Marrocos). As 12 etapas da prova (6200 quilómetros, dos quais cerca de 4000 cronometrados) vão levar os concorrentes também à Mauritânia e ao Senegal, onde o Africa Race termina no próximo dia 10 de Janeiro.

Idealizada pelos “veteranos” Hubert Auriol, René Metge e Jean-Louis Schlesser, depois do mítico Dakar se ter transferido para a América do Sul, esta prova africana vai contar com 44 pilotos, mais 30 por cento em comparação com o ano passado, uma comitiva de 84 veículos e mais de 200 pessoas.

Sem representantes portugueses nos automóveis, Elisabete Jacinto vai tentar a sua sorte nos camiões, na companhia do navegador Álvaro Velhinho e do mecânico Marco Cochinho, trocando pela primeira vez o Dakar pela Africa Race.

“Sei que será difícil, mas tenho esperança de conseguir a minha melhor classificação de sempre [em África]”, observou a piloto, de 45 anos.

O francês Jean-Louis Schlesser, vencedor do ano passado e primeiro no Paris-Dakar em 1999 e 2000, apresenta-se mesmo como um dos principais favoritos ao triunfo nos automóveis, enquanto nos camiões o holandês Jan de Rooy, também campeão do Dakar (1987), é a maior figura.

Sclesser aproveitou para mostrar o seu 'buggy' ao português Rui Sousa, que adorou a experiência. “É um carro maravilhoso. O Jean-Louis tentou cativar-me e conseguiu. Gostava muito de ter condições para participar num rali destes e com um carro como o dele”, disse o piloto de todo-o-terreno. Rui Sousa acrescentou que vai tentar conseguir “apoios que permitam a participação no próximo ano”.